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  여름철 무더위 속에 차에 올라타 시동을 켜고 에어컨을 틀었을 때, 송풍구에서 꿉꿉한 걸레 냄새나 걸레 썩은 듯한 악취가 풍겨 나와 눈살을 찌푸렸던 경험이 누구나 한 번쯤 있을 것입니다. 특히 초보 운전자들은 이 냄새를 지우기 위해 송풍구에 방향제나 탈취제를 들이붓곤 합니다. 하지만 이는 원인을 해결하지 않고 냄새를 덮는 임시방편일 뿐, 오히려 향료와 곰팡이 냄새가 섞여 더 기괴한 악취를 만들어내고 호흡기 건강에도 악영향을 미치게 됩니다. 저 역시 운전 초기에는 에어컨 냄새가 날 때마다 페브리즈나 차량용 방향제만 주구장창 바꿔 꽂았던 적이 있습니다. 하지만 정작 중요한 에어컨 내부 건조 습관과 에어컨 필터 교체 타이밍을 놓쳐 매년 여름마다 악취로 고생하곤 했습니다. 오늘은 자동차 에어컨에서 불쾌한 냄새가 나는 근본적인 원인, 냄새를 예방하는 히터·송풍 건조 습관, 그리고 초보자도 5분 만에 끝내는 에어컨 캐빈 필터 셀프 교체법 을 정리해 드립니다. 1. 에어컨 악취의 근본 원인: 에바포레이터의 곰팡이 자동차 에어컨의 작동 원리는 가정용 에어컨과 같습니다. 냉매가 순환하며 공기를 차갑게 식혀주는 열교환기인 '에바포레이터(증발기)'를 거쳐 시원한 바람이 차 안으로 들어오게 됩니다. 문제는 에어컨을 가동하는 동안 이 에바포레이터 표면에 이슬이 맺히며 수많은 수분이 발생한다는 점입니다. 운전을 마치고 시동을 그냥 꺼버리면, 어둡고 습한 자동차 내부 깊은 곳에 수분이 그대로 남아 곰팡이와 세균이 번식하기 가장 좋은 환경이 조성됩니다. 바로 이 '에바포레이터에 서식하는 곰팡이와 찌든 때'가 송풍구를 타고 흘러나오는 악취의 진짜 주범입니다. 2. 냄새를 예방하는 시동 끄기 전 3분 '송풍 건조' 루틴 이미 심하게 오염된 내부 세척(에바크리닝)은 전문 업체의 도움이 필요할 수 있지만, 평소 시동을 끄기 전 작은 습관 하나만 바꿔도 곰팡이 번식을 90% 이상 예방할 수 있습니다. 목적지 도착 3~5분 전 에어컨(A/C) 끄기: 목적...